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補充益生菌鞏固腸道健康，已普遍成為國民意識，但益生菌若不夠新鮮，恐吃下一堆死菌。目前市售益生菌品牌琳瑯滿目，各家主打特色不同，為了壓低成本，多數廠商與通路會採大量製造及批貨，以至於消費者購買到產品時已距離製造日期相差6個月之久，甚至更多！益生菌活性大幅下降，活菌數可能已下降50-90%，大大影響益生菌的保健效益。
購買產品時，一定要檢查益生菌效期及保存期限，優先挑選製造日期半年內的新鮮益生菌，才能保證菌數足夠。
▍益生菌活性高低，大大影響產品的效果
益生菌是否有效，取決於能否成功作用於腸道，透過各種生理機制，改善消化道機能與體質狀況，而益生菌活性扮演重要著關鍵角色。
高活性益生菌能成功駐紮在人體腸道，分泌有機酸與抑菌素，協助好菌生長並抑制壞菌，維持腸道健康與免疫平衡；相反的，低活性益生菌難以與腸道壞菌抗衡，吃多少就排掉多少。
這觀念蠻容易理解，可以想像：益生菌定殖於腸道的場景，就如同軍人作戰搶攤，年輕力壯的軍人驍勇善戰、衝鋒陷陣；老兵殘將的戰鬥力卻明顯不足，益生菌活性的高低，大大影響產品的效果。
#益生菌活性的高低與保存時間、環境有直接關係，若產品出廠過久或存放條件不佳，儘管尚未超過保存期限，都會影響活性菌株的定殖及保健效力！
所以益生菌應該新鮮的狀況下食用，才能發揮最佳效果。許多益生菌產品體感不顯著，五成以上的原因並非配方無效，而是產品菌株不夠新鮮，活性菌數大幅下降，就無法有效定殖於腸道、發揮該有的保健效益。
市售益生菌標榜各種製程技術與專利確保益生菌的活性，例如：包埋、凍晶、氮氣填充、太空保鮮、保證菌數…等 。然而歲月不饒人，也不饒益生菌，縱使再頂尖的技術或專利，益生菌的活性仍隨著時間而逐漸下降。
以常見腸道優勢菌種嗜酸乳桿菌(俗稱A菌)、比菲德氏菌(俗稱B菌)、乾酪乳酸桿菌(俗稱C菌)的安定性資料來看：縱使經過凍晶及三層包埋技術保護，菌種在室溫下仍不太安定，尤其是厭氧性的比菲德氏菌極度不穩定。
下圖為三層包埋凍晶製程的乾酪乳酸桿菌活性穩定度報告，圖表中藍色線是將菌株保存在-12°C的冷凍狀況，菌數安定性極佳；紅色線代表保存在4°C的冷藏條件，經過24個月，菌數下降1個Log值，表示菌數變成原本的1/10，也就是衰退了90%；綠色線代表保存在室溫25°C的狀況，很明顯地，菌數衰退速度快很多，經過6個月而已，菌數就衰退了90%，活性菌數只剩不到10%。所以標榜能夠室溫保存的益生菌，事實上沒那麼地耐放！
▍挑選新鮮益生菌，半年內製造更有效
益生菌的穩定性，真的沒你想像中那麼高。
購買益生菌產品時，建議挑選新鮮益生菌，才能吃出有感的保健效果。大部分的菌株若保存於室溫條件，經過24個月後，實際活菌數量只剩下10%。倘若保存環境溫度偏高(炎熱夏日，室內溫度飆升至30°C以上)，益生菌的凋亡速度則更加驚人。
所以#益生菌應該在新鮮的狀態食用，挑選新鮮益生菌，最好在製造日期六個月內食用完畢，甚至可以的話，三個月內食用完畢更佳。千萬不要買一堆囤在家裡擺很久，當你吃下肚時，可能大部分的菌株都變成死菌了。(註：也可以將益生菌保存於冷藏環境，大幅提高益生菌的穩定性。)
不少廠商為了壓低製作成本，而拉長不同批次的時間間隔，每批大量生產以降低原料成本、檢驗費用、運作成本。甚至不少店家為了壓低進貨成本，每次訂購半年的銷售量，以致於民眾購買到益生菌產品時，離製造日期都已經過了半年、甚至一年。所以購買益生菌時，一定要看清楚製造日期，挑選半年內製造的益生菌會更有效。
談白說，重視新鮮一直是國人選購食品的基本觀念，例如：在市場採買生鮮蔬果，總會檢查食材外觀、色澤與氣味。
那為什麼挑選益生菌時，卻忽略新鮮的重要性呢？
原因在於廠商大肆廣告行銷各種製程與技術的保鮮作用，但卻沒有公開菌株的穩定性，導致消費者高估益生菌的穩定性，而漸漸忽視益生菌新鮮的重要性。
▍產品新鮮與否？益生菌效期可判斷
如何判斷益生菌的新鮮度？千萬別被別益生菌效期或保存期限矇騙了！
益生菌活性在室溫下衰退很快，只要保存超過半年，實際活性菌數已寥寥無幾，儘管尚未超過保存期限，益生菌的戰力已大不如前，保健效果大打折扣。
實際上，判斷益生菌產品新鮮與否，要看製造日期！
大部分益生菌產品僅標示有限期限或保存限期，而未標示製造日期，以目前法規益生菌的保存期限為2年，所以#將有效期限-2年，就是製造日期，挑選益生菌產品時，建議挑選半年內製造的產品。
舉個例子：如果現在是2023年1月15日，你手上益生菌有限效期是2024.7.16，距離製造日期可能是2022年7月，表示這個產品已經不夠新鮮，實際有效益菌數量可能剩下不到10%菌數。
下次挑選益生菌時，記得檢查一下產品的製造日期，挑選半年內製造的新鮮益生菌，才不會買到風燭殘年的益生菌產品。
▍保證菌數與新鮮益生菌的差別
保證菌數的觀念是確保產品效期的最後一天，檢驗出來的菌數仍符合產品標示；而新鮮益生菌的觀念，是提倡益生菌最好在製造出廠後六個月內食用完畢，吃出功能菌株的保健效果。
而這二種觀念，到底有什麼差別？
首先，保證菌數及新鮮益生菌的觀念，都是強調益生菌活性的重要性。
不同的是，保證菌數的作法是在製作時提高出廠菌數十至數百倍，縱使活菌數量隨時間衰退，效期標示最後一天仍有達標示菌數。這方法的確能解決活菌數量衰退的問題，但也面臨幾個挑戰：
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活菌數量足夠，但菌株活性可能因存放時間而哀退，降低預期效果，類似晚年老兵的概念
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配方菌株穩定性不一，保存半年後，配方各菌株比例改變，效果是否受影響？
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提高產品的菌數，會不會增加配方菌株中的競爭性？仍待求證，但目前沒有研究佐證菌種間的競爭說法！
綜觀來看，保證菌數的方法確實可以保證活菌數量，但菌株活性如何，卻值得我們好好思考！
新鮮益生菌的概念提倡：益生菌應該像鮮乳一樣，新鮮狀況食用更好，確保適切比例功能菌株能定殖腸道，穩定發揮各自的保健功效。
購買益生菌產品時，與其選擇保證菌數，不如優先挑選新鮮益生菌(半年內製造的益生菌產品)；此外購買益生菌，切勿過度囤積，以免放到菌株活性都已衰退了。
建議至多購買幾個月內能服用完畢的量，或是寄庫於商家，才能拿到效期較更新的產品。
▍包埋技術非萬能，益生菌新鮮最重要
許多民眾以為包埋技術提供的保護效果，能百分之分保存益生菌的活性與效果。
但事實上並非如此，曾有實驗指出經過三層包埋的益生菌放在室溫 40°C 內，存活率約只剩下 64%；如果保存於室溫，經過24個月的保存期，整體菌株活性下降了90%，也就是說：只剩下10%的活性。
由此可知，包埋技術並非萬能，無法做到百分之百的保護效果。
包埋技術對於一些比較不穩定的菌株，能提供一個較佳的保護環境，維持菌株活性，但保護效果有一定的限度，並非如同廠商宣稱地如此美好。
回歸益生菌本質，新鮮狀況下食用，才能體驗最佳的菌株效能，縱使產品擁有各種保鮮製程與技術保護，奉勸大家挑選製造日期半年內的益生菌產品，新鮮吃，才有感
