適當使用類固醇，可以改善不少皮膚問題，但要是過度濫用可能會導致皮膚變薄、微血管擴張、長粉刺甚至式引發多毛症…等問題。但要如何分辨類固醇是否適合自己，藥性、用量、使用療程是否應用正確呢？這次微笑藥帶您了解類固醇的強度分級。
目錄
開立類固醇時通常會考量幾個重點：患處位於哪邊？發炎程度、皮膚厚度、藥物劑型等等，多方綜合考量後，才能選擇適合的類固醇，而非只要是類固醇都可以！
一、外用類固醇的用途
外用類固醇藥物被廣泛用在治療炎症性皮膚病，因為以下幾種特性：
1. 血管收縮
使真皮上層的微血管收縮，以減少紅斑發生。
2. 抗發炎
可以治療過敏、濕疹、皮膚炎…等。
3. 免疫抑制
抑制身體的免疫系統，治療過敏性或接觸性皮膚炎、扁平苔癬皮膚病。
4. 抑制增生
影響細胞生成，用於治療乾癬、牛皮癬的皮膚。
二、類固醇藥膏的劑型
外用類固醇通常可以分為幾種，劑型不同則會影響其強度，就算是成分與濃度都相同，不同劑型的藥效強度還是會有所差異，因此一般會依據類固醇強度、劑型、患者部位、年紀，來選擇合適的外用類固醇藥物。
1. 軟膏(ointment)
- 軟膏的黏稠度較高，比較容易依附在皮膚上，能夠增加藥物在皮膚上的吸收率，最有效
- 適用：治療光滑無毛髮、乾燥或角質化部位
- 不適用：大面積身體或多毛部位
- 比較油膩、黏稠
2. 乳膏(Cream)
- 乳膏容易推展，可水洗，相較起軟膏也較不油膩
- 適合用於治療皮膚上濕潤或流汗的部位
- 但有些藥膏會添加防腐劑，可能導致過敏
3. 凝膠(Gel)
- 含酒精的水包油劑型，乾燥後會形成一層
- 質地清爽，適用於臉部毛髮處
- 適用於治療毛髮較濃密的部位，如：頭皮
- 有些含較高濃度的酒精或丙二醇，可能造成皮膚乾燥和刺激感。
4. 洗劑(Lotion)
-
由藥物、水、酒精或其他溶液組成，洗劑的黏稠度較低，延展性佳
-
適用於治療大面積病灶或毛髮較濃密的部位，如：頭皮
- 但比較容易被身體的汗水沖掉，且比較難控制用量
同成分同濃度的外用類固醇，其強度：軟膏>乳膏>凝膠>洗劑。因此多數情況下，會建議使用乳膏。
三、類固醇藥膏的分級
通常醫學界會將外用的類固醇分等級，依據其收縮血管的能力(Vasoconstrictive properties)分為七個等級。第一級為最強，第七級為最弱，而這七級會再進一步整合、歸納、簡化，成為四個級別以便臨床應用：
- 第一級：超強效(Super-high potency)
- 第二級：強效(High potency)
- 第三、四、五級：中效(Mid-potency)
- 第六、七級：弱效(Mild)。
而根據上面的分級，臨床上也會應用於不同程度的皮膚炎症：
1. 弱效外用類固醇
- 通常用於治療輕微的皮膚炎症，例如：蚊蟲叮咬、接觸性皮炎、脂溢性皮炎。
2. 中效外用類固醇
- 用於治療較難處理的皮膚炎症，例如：異位性濕疹。
3. 強效外用類固醇
- 用於治療頑固皮膚炎症和斑塊狀牛皮癬。
4. 超強效外用類固醇
- 主要用於治療連強效類固醇也無法處理的頑固皮膚炎症。
- 不建議連續使用超過三星期。
四、如何評估類固醇藥膏的用量？
根據不同的患處，表皮皮膚的厚度有差異，如果表皮層皮膚較薄，吸收程度會比較好，反之則較差。
若將皮膚從薄到厚排序，則
眼瞼/生殖器官 > 臉部 > 頭皮 > 前臂 > 手掌 >足底
通常用量微笑建議薄薄一層即可，只需塗在患部，塗太厚反而可能阻塞毛孔，引起皮膚痕癢，甚至是誘發毛囊炎，且多餘的塗層也不會被皮膚吸收，只是浪費而已。
塗抹時盡量避免塗在患處之外的皮膚，這些正常皮膚可以用藥棉覆蓋，以避免接觸到類固醇，接著輕輕打圈、慢慢按摩，讓白色軟膏慢慢變成無色。
大部分的外用類固醇，每天塗一至兩次即可，次數過多反而得不償失。要是皮膚狀況改善則應停止使用，以免皮膚炎反彈性發作。
五、使用對象
前面有說到因應皮膚的薄厚程度，吸收程度也會有所差異，因此以下幾種族群使用上應特別注意。
1. 嬰兒、孩童
他們的皮膚比較薄，表皮吸收率較高，且皮膚屏障發育尚未完全，身體較不易代謝藥劑，應避免使用強效的外用類固醇，以減少對腎上腺和腦下垂體的抑制，以免影響發育。此外，使用時間上也不建議拉太長。
2. 老年人
年長者的皮膚由於老化而變得比較薄，應避免長期且頻繁使用，以免造成皮膚變薄而產生裂傷、紫斑…等現象。
3. 內科疾病患者
像是糖尿病患者，使用外用類固醇藥膏時要避免密封法，以免增加黴菌的伺機感染，因為類固醇會使表皮免疫下降，而糖尿病患者本身血液循環就比較差、皮膚抵抗力較弱，因此使用上要特別注意。
4. 青光眼患者
若患有青光眼…等眼部疾病，使用外用類固醇時應避免塗抹在眼睛周圍，以免導致眼壓增高。在極少數情況下，眼部長期使用高效局部皮質類固醇可能會誘發青光眼或白內障。
5. 孕婦與哺乳婦女
懷孕時塗抹大量強效或超強效的外用類固醇，雖不會增加先天畸形、早產與胎兒死亡等風險，但胎兒出生體重過輕的風險會增加，因此建議使用前應諮詢專業醫師意見。
哺乳前應避免塗抹胸部，以免嬰兒誤食。
六、使用類固醇藥膏要注意什麼？
1. 類固醇的塗抹部位要注意
避免在臉上、會陰部、生殖器部位與較易摩擦處，如：腋下、胯下…等地方使用強效以上的類固醇。
且只要在患處塗上薄薄一層就好，盡量避免塗到正常的皮膚，也不要塗在傷口或有潰瘍的皮膚上，以避免延遲傷口癒合。
2. 類固醇使用的時間、塗法
擦藥前建議先洗澡、清潔，將皮膚擦乾後馬上塗藥效果較好；如果要使用另一種新的藥劑，記得將留在皮膚上的舊藥完全清除。擦的時候不要搓揉，建議順著毛髮生長方向塗抹，以預防發癢或毛囊炎。乳膏跟軟膏類的要緩慢塗抹到皮膚表面看不到為止，不需要太厚，並不會好比較快。
使用完畢記得馬上洗手，不要碰到眼睛以免引起病變。
3. 不要為了止癢就使用類固醇
類固醇主要是用來治療發炎的皮膚，藉由消炎而逐漸達到止癢的效果，但並不是用來立即止癢的，微笑呼籲大家千萬不要把類固醇藥膏拿來當作止癢使用，或是覺得癢就拿來擦。在使用上塗抹面積不能太大，使用時間也盡量控在7天內。
此外，類固醇藥膏是藉由降低皮膚免疫力來消炎，不可擦在已經抓破皮的傷口上，以免讓細菌更容易感染，若有傷口建議改擦抗生素藥膏。
要是被蚊子叮咬產生紅色像蕁麻疹條的小紅點，建議可先使用含薄荷或含抗過敏成分的藥劑以減緩搔癢感，要是兩天後還是有痛癢感再使用類固醇藥膏；但若出現嚴重的紅腫甚至冒出小水泡時，可使用含類固醇成分的消炎軟膏，能讓腫脹的地方較快消退
4. 皮膚過敏發炎就擦類固醇？
皮膚過敏發炎時醫師會開立類固醇藥膏給民眾使用。但有些民眾沒有用完會留著下次當萬用膏使用，當皮膚紅腫發炎就擦，這是很不正確的觀念。
尤其異位性皮膚炎患者，因為長期使用類固醇藥劑，導致皮膚皮化細胞變小、細胞間脂質變少、水分發散比較快而皮膚乾燥，使得皮膚防禦力降低。微笑倒是建議皮膚發炎一定要做好「保濕」的動作，才能避免因皮膚乾燥引起的惡性循環。
文獻資料：
- 外用類固醇分級表：Adapted from Arndt, K.A. Manual of Dermatologic Therapeutics, 4th ed. Little, Brown, and Company, Boston, 1989, p.234
