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隨著消費者健康意識抬頭，大家愈來愈了解益生菌(Probiotics)與益生元(Prebiotics)的角色與用途，但你對後生元(Postbiotics)了解多少呢？
益生元是益生菌發酵過程產生的活性物質，能直接且快速改善腸道菌相，並清除腸道壞菌，增加好菌的定殖。後生元具備安全性高、快速機能性及易保存三大特性，彌補益生菌的缺點，與益生菌及益生元搭配，能發揮相輔相成的保健效益。
▍後生元是什麼？
廣義來說，後生元(Posbiotics)就是益生菌在發酵過程中代謝產生的活性物質，包括菌體及代謝成分，富含有機酸、短鏈脂肪酸、菌體細胞壁成分、消化酵素、功能性蛋白、細胞外多醣。
研究顯示：直接攝取後生元，能快速調整消化道菌群，有助身體有效地吸收營養及機能分子，甚至對於免疫也有正相幫助，能調節免疫、抗發炎、抗氧化等潛在保健效用。
為什麼後生元具有保健效益呢？
益生菌之所以能改善消化道機能、調節生理機能，主要就是藉由益生菌分泌的活性代謝產物，去影響腸道菌叢生態，例如：有機酸、短鏈脂肪酸、抑制素、消化酵素；另外也可能藉由菌體細胞壁結構、功能性蛋白、細胞外多醣，啟動身體免疫反應並調整體質。
所以直接補充後生元，也能快速發揮保健效能。
不過後生元並非單純直接採用菌體的發酵液，並須透過專利製程，有效濃縮並保護菌體發酵的活性代謝物。市售後生元大多經熱處理或專利熱鎖存技術，藉由最佳熱溫度處理，進行微生物滅活，降低後酸化反應，鎖住發酵精華。
所以後生元中的菌體，大多是滅活的菌體外殼，並非活性的益生菌。
後生元能提供菌體發酵後的營養價值，例如：有機酸、胺基酸、消化酵素…等，不需定殖即可快速發揮保健效能，甚至可以促進乳酸桿菌及雙歧桿菌屬生長，培養消化道好菌健康力。
同時還能抑制多種病原菌，例如：白色念珠菌、金黃色葡萄球菌、大腸桿菌，甚至對於特定耐藥性病原菌也具有抑制效果。
另外，後生元的抑菌效果被應用於對抗胃幽門螺旋桿菌，不怕抗生素的特質，讓後生元可以當作傳統治療的輔助搭配，達到護胃助消化的效果。
後生元具調整腸道菌叢的效果，也被應用於改善腸道蠕動、幫助排便、緩解腹瀉，搭配益生菌與益生元，可以大大提升後生元的保健效果。
由於益生菌、益生元、後生元，三者相輔相成，所以常看到這些成分如影隨行，形影不離。
可惜的是，許多廠商僅拿後生元及益生元當行銷噱頭，卻不老老實實地標示含量，建議消費者挑選後生元及益生元產品時，一定要仔細查看產品的成分標示！
▍後生元要如何維持腸道健康？
後生元富含益生菌代謝產生的有機酸，能直接促進腸道分泌黏液及正常蠕動，同時也能營造利於好菌生長的環境，優化腸道菌相，降低壞菌滋生，維持腸道的健康。
不僅如此，研究顯示後生元所含的特殊活性蛋白質結構，能提升腸道黏膜蛋白合成，並降低脂多糖及細胞發炎因子(TNF-α)誘導的腸道屏障損傷，雙管齊下，加速黏膜修復，提升腸道黏膜結構的穩定性。
菌體發酵物也富含抗氧化物質，能消除過量的自由基，降低身體的氧化壓力，也能刺激抗發炎激素(IL-10)分泌、減輕身體發炎，對於腸道的消化吸收也有幫助。
不過後生元主要是死菌及菌體發酵的代謝產物，不像益生菌能駐紮在腸道，發揮持續性效果，所以後生元必須持續補充以維持保健效果。
▍後生元、益生菌、益生元的關係
後生元(Postbiotics)、益生菌(Probiotics)、益生元(Prebiotics)，三者聽起來有點像，但各自功能卻大不相同，但卻能發揮相輔相成的效果，接下來詳細說明三者的關係與差別。
後生元(Postbiotics)就是益生菌在發酵過程中代謝產生的活性物質，經過熱滅活或熱鎖存技術處理後的精華機能分子，包括菌體(死菌)及代謝活性成分。
食用後無需定殖，就能直接快速發揮保健機能，促進腸道好菌生長，清除並抑制壞菌、調整腸道健康菌相。簡單形容：後生元是腸道壞菌的清道夫，能排除腸道壞菌，增加益生菌的定殖率。
益生菌(Probiotics)是對人體產生健康效益的微生物，能降低腸道壞菌比例，長期補充可以改善特定的生理狀況，例如：脹氣、便祕、腹瀉、過敏、發炎、感染，甚至還能改善心情、幫助睡眠，增加運動表現能力。
大部分益生菌必須先成功定殖在腸道，才能漸漸發揮保健效能，如果受到壞菌干擾或益生質不足時，都會顯著影響益生菌的表現。
益生元Prebiotics又稱益菌生、益生質，能提供益生菌生長所需的養分，幫助腸道益菌的生長及菌相的維持，甚至維護腸道健康、提升人體的保護力。
從營養層面來看，益生元無法被人體腸道消化吸收，但對腸道益生菌來說，卻是重要的營養來源，簡單來說，益生元就是益生菌的食物，可以大大提升益生菌產品的續航力。
整體來說，益生菌、益生元、後生元，三者缺一都會降低整體的效果，益生菌若缺少益生元，就無法順利增殖，降低菌株續航力；但若缺少後生元的幫助，就會面臨腸道壞菌的卡位，降低專利菌株的定殖率。
▍為什麼益生菌需要後生元？
益生菌能否成功定殖於腸道黏膜，除了胃酸、膽鹼及益生質是否充足…等考驗外，還要面臨腸道壞菌占地為王的競爭挑選。後生元除了提供人體營養外，對於益生菌的定殖，也能發揮「造橋舖路」及「掃除異己」的效果，經科學驗證：益生元能幫助乳酸桿菌及雙歧桿菌屬益菌增殖。
打個比方：益生菌定殖的情況就像看電影時，買票對號入座，假如此時有人坐在你的位子上，可能就要好意提醒對方檢查票券讓位，若溝通不良，反而可能產生紛爭，甚至連電影都看不成。
後生元的用途就是確保入坐時，位置沒有被別人佔據，甚至糾正亂佔位置或佔錯座位的”壞菌”。所以益生菌配方十分需要後生元協助，以快速建立益於好菌生長的環境，並清除危害人體的壞菌，提升菌株的定殖效果。
在細胞研究顯示：特定後生菌具有抑制多種病原菌的效果，並同時藉由有機酸代謝物，提升人體有益菌的保健效果。但是任何科學研究並必須講求濃度或是劑量的概念，消費者在挑選後生元的產品時，請務必檢查產品有無標示主打後生元的添加量，在每日攝取份量換算下，是否能達到後生元的保健效益。
▍後生元的功效有哪些？
後生元為菌體發酵的活性代謝產物，快速調整腸道菌相，找回健康的平衡點，以下整理三大後生元的功效及用途：
1.鞏固腸道健康，緩解腹瀉、幫助排便
後生元含有豐富有機酸、短鏈脂肪酸、抑制素，促進腸道乳酸桿菌及雙歧桿菌生長，並抑制致病菌(大腸桿菌、金黃色葡萄球菌)，能降低並緩解菌相失衡引起的腹瀉狀況。
健康腸道菌相能促進腸道蠕動及黏液分泌，有助於排便順暢；再加上後生元富含多種消化酵素，也能幫助消化。
2.強化腸道黏膜屏障
腸黏膜有如長城般具有屏障作用。正常情況下，腸黏膜細胞緊密接合著，凡是未被消化完全的食物大分子或致病原，都無法穿越腸黏膜細胞進入血液及淋巴中。
但如果腸黏膜屏障缺失或受損，食物大分子、毒素或致病菌穿越腸黏膜，就有可能引起發炎、感染的狀況。
後生元能提升腸道黏膜蛋白合成，並降低脂多糖及細胞發炎因子(TNF-α)誘導的腸道屏障損傷，加速黏膜修復，提升腸道黏膜結構的穩定性。
3.免疫功能調節
腸道黏膜屏障是人體重要的免疫防線，後生元能強化黏膜屏障，並抑制致病菌，加強腸道免疫功能。另外，後生元含部分菌體細胞壁或是細胞質內，具有激活人體免疫的特殊結構，能刺激誘發人體的免疫反應，發揮免疫調節作用。
▍後生元的優點有哪些？
後生元是益生菌的代謝產物，那為什麼不直接使用益生菌就好，還要使用後生元呢？因為後生元的三大優點能克服許多益生菌的缺點！
#高安全性
後生元是經過熱處理後的發酵物，屬於熱滅活的死菌以及代謝物質，安全性比益生菌高，針對免疫不全、心臟疾病、腸胃黏膜缺損狀況，經醫療人員判斷不適合食用益生菌時，後生元就是安全的選擇。
#快速機能性
後生元無需益菌生長與定殖，直接補充能快速作用，打造益於好菌生長的環境並快速清除致病菌，提升專而功效菌株的定殖。
#易保存性
益生菌的穩定度受到環境溫度、濕度、氧氣及時間的影響，縱使透過凍晶與包埋製程，益生菌仍隨時間因素，快速衰退凋亡。相對地，經熱處理後的後生元穩定性高，保存更容易，應用上也更多元。
